沉船是一颗跨越历史的“时间胶囊”，时间通过这样一种悲壮的形式将一个具象的社会形态凝固和“保存”了下来。对沉船的打捞、探索和研究有助于延伸历史轴线、增强历史信度、丰富历史内涵、活化历史场景。因此厘清中国水下考古的历史进程，认清当下水下考古的难题，思考水下考古的未来变得尤为重要。